Il 7 luglio Vispero ha annunciato il suo nuovo amministratore delegato: Sid Gaitonde. Il gruppo statunitense sviluppa JAWS, il lettore di schermo per Windows più diffuso tra le persone cieche, insieme all’ingranditore ZoomText e al pacchetto Fusion che riunisce i due. Per chi usa questi programmi ogni giorno per studiare e lavorare, un cambio ai vertici conta perché orienta le scelte future sul software da cui dipende.
La nomina arriva in una fase in cui i lettori di schermo stanno incorporando funzioni di intelligenza artificiale. Programmi come JAWS hanno cominciato a descrivere su richiesta le fotografie prive di testo alternativo, a leggere il testo contenuto nelle immagini e a riconoscere elementi grafici che prima restavano muti per chi non vede. Sono funzioni capaci di ampliare o ridurre l’autonomia quotidiana a seconda di come vengono sviluppate, e chi guida l’azienda decide quanto investirci e con quali priorità. Per questo il nome del nuovo amministratore delegato interessa direttamente gli utenti, oltre agli addetti ai lavori.
Chi è Sid Gaitonde
Gaitonde ha più di vent’anni di esperienza alla guida di aziende di software e tecnologia a livello internazionale. Nel comunicato diffuso tramite PR Newswire l’azienda lo presenta con un passato da Operating Partner nel fondo di investimento Vector Capital e da presidente della divisione Retail & Energy di PDI Technologies, oltre a ruoli dirigenziali in GE e Sandvik. Il compito che gli viene affidato, nelle parole del gruppo, riguarda «la prossima era di innovazione guidata dal cliente». Il comunicato non indica chi lo abbia preceduto alla guida di Vispero né fornisce dettagli sul passaggio di consegne.
Cosa produce Vispero e perché JAWS pesa così tanto
JAWS, sigla di Job Access With Speech, legge tramite sintesi vocale ciò che compare sullo schermo di un computer Windows e può inviare gli stessi contenuti a un display braille. È lo strumento con cui milioni di persone cieche scrivono documenti, compilano moduli, gestiscono la posta elettronica e usano i programmi di lavoro. Sviluppato dal marchio Freedom Scientific, è la soluzione commerciale di riferimento su Windows.
ZoomText si rivolge invece a chi ha un residuo visivo: ingrandisce lo schermo e ne modifica colori e contrasti. Fusion combina JAWS e ZoomText in un unico pacchetto. Sul fronte gratuito esiste NVDA, alternativa open source molto diffusa, il che tiene le scelte di prezzo e di prodotto di Vispero sotto l’attenzione costante di chi non vede o vede poco.
La linea annunciata: software, AI ed esperienza d’uso
Nelle sue prime dichiarazioni Gaitonde ha legato il futuro dei prodotti a tre voci di investimento: software, intelligenza artificiale ed esperienza del cliente. L’obiettivo dichiarato è «accelerare l’innovazione» a partire dalla comprensione dei bisogni di utenti e clienti, con quelle che ha definito «relazioni più strette con clienti e partner».
Il presidente del consiglio di amministrazione Kevin Collins lo ha presentato come un dirigente capace di tradurre la conoscenza dei clienti in prodotti di riferimento e crescita sostenibile. Tra gli ambiti d’uso, l’azienda cita il posto di lavoro, le aule scolastiche, gli spazi pubblici e i servizi self-service. Sono gli stessi contesti in cui una persona cieca incontra ogni giorno barriere digitali, dai totem touch degli sportelli ai portali web dei servizi pubblici.
Cosa può cambiare per chi usa JAWS
Il percorso di Gaitonde arriva dal software e dal capitale di rischio. Per gli utenti la domanda pratica riguarda la direzione del prodotto: quanto spazio avranno le funzioni di intelligenza artificiale già presenti nei lettori di schermo, come la descrizione delle immagini, e come si muoveranno i prezzi delle licenze su cui si regge il modello commerciale di JAWS. Molte aziende ed enti pubblici acquistano licenze per rendere accessibili le postazioni dei dipendenti ciechi, e le scuole le adottano per gli studenti: le decisioni di prezzo e compatibilità hanno effetti su datori di lavoro, amministrazioni e istituti scolastici, oltre che sul singolo utente domestico.
Per la comunità delle persone cieche e ipovedenti il banco di prova saranno le prossime versioni di JAWS, ZoomText e Fusion, con le decisioni su compatibilità, aggiornamenti e costi. Tecnoaccess seguirà i prossimi rilasci per capire se la nuova gestione porterà cambiamenti percepibili sulla scrivania di chi lavora con un lettore di schermo.