Si apre oggi 3 luglio al JW Marriott di Austin, in Texas, l’86esima National Convention della National Federation of the Blind, che l’agenda ufficiale presenta come il più grande evento annuale del movimento organizzato dei ciechi al mondo. Fino all’8 luglio migliaia di persone cieche e ipovedenti da tutti gli Stati Uniti attraverseranno seminari, sessioni plenarie e una sala espositiva dove l’industria delle tecnologie assistive mette in vetrina l’anno che verrà. E la città si è preparata: dal mese di giugno l’aeroporto di Austin-Bergstrom offre ai passeggeri ciechi e ipovedenti il servizio di interpretariato visivo Aira, gratis e attivo 24 ore su 24.
Come è fatta la settimana
Oggi è la giornata dei seminari, con in serata il Rookie Roundup, il benvenuto del presidente Mark Riccobono a chi partecipa per la prima volta. La sala espositiva nella Griffin Hall apre domani, sabato 4 luglio, alle 9 del mattino ora locale. Le sessioni plenarie partono lunedì 6 luglio: la Opening General Session con l’appello degli stati, poi nel pomeriggio il rapporto presidenziale di Riccobono e l’intervento di Neil Barnett, Chief Accessibility Officer di Microsoft. Martedì 7 la sessione dedicata ai lavori interni della federazione, con le elezioni delle cariche, mercoledì 8 la sessione finale e il banchetto di chiusura.
Seguirla dall’Italia, gratis
Le sessioni plenarie, la riunione del board di domenica, il comitato risoluzioni di sabato e il banchetto vengono trasmessi in streaming gratuito sul canale YouTube Nation’s Blind, oltre che su NFB-NEWSLINE, via Zoom e con la skill Alexa “Nation’s Blind”. Il fuso è quello del Texas: sette ore indietro rispetto all’Italia, quindi la plenaria di lunedì mattina inizia alle nostre 16:00 e il rapporto presidenziale arriva in serata italiana. Le sessioni trasmesse hanno sottotitoli in tempo reale e traduzione in spagnolo; l’italiano no, e ci tocca l’inglese.
La tecnologia in agenda
Il calendario delle sessioni dice già dove guardare, senza bisogno di indovinare gli annunci. Oggi APH dimostra la versione 1.5 del Monarch, il display multilinea braille e grafica tattile, e HumanWare dedica tre ore alle novità di casa, a partire dal BrailleNote Evolve, il notetaker che è di fatto un computer Windows 11 in formato braille, con KeySoft e NVDA a bordo; dalla partnership con Vispero annunciata a CSUN a marzo, ogni Evolve include sei mesi di JAWS. Sabato Vispero parla di JAWS, AI e futuro della lettura dello schermo, mentre lunedì Dot Inc presenta il Dot Pad X: l’azienda dichiara fino a dieci righe di braille e grafica tattile in un dispositivo portatile, compatibile con JAWS, NVDA e VoiceOver. Fra gli sponsor ci sono Google, Microsoft, Waymo, Meta, Be My Eyes e la stessa Aira, che sabato tiene una sessione dal titolo esplicito: l’accesso è un diritto umano.
Aira gratis in aeroporto, giusto in tempo per la convention
L’annuncio dell’aeroporto di Austin è del 18 giugno, e l’Austin Lighthouse, l’ente locale per i ciechi che ha partecipato ai test insieme alla scuola per ciechi del Texas, ai capitoli locali di NFB e ACB e ad altre organizzazioni, collega apertamente la scelta all’arrivo dei congressisti. Il servizio funziona così: dall’app Aira si chiama un interprete visivo professionista che, attraverso la fotocamera del telefono o gli occhiali Meta, descrive gli ambienti, legge tabelloni e segnaletica, guida verso il check-in, il gate, i ristoranti, i negozi o i bagni. All’Austin-Bergstrom le chiamate sono gratuite in tutto lo scalo e a qualunque ora, con un solo limite dichiarato: il servizio non si usa durante i controlli di sicurezza. Fuori dalle sedi convenzionate Aira si paga, a partire da 26 dollari al mese per 20 minuti; la rete di queste sedi, chiamata Aira Access, conta oltre 60 aeroporti americani. La CEO dello scalo, Ghizlane Badawi, ha parlato di barriere rimosse e di maggiore indipendenza, fiducia e accesso alle informazioni per i passeggeri ciechi e ipovedenti lungo tutto il viaggio.
E in Italia?
Il confronto va fatto con onestà. Un servizio di interpretariato visivo professionale, gratuito e attivo su tutto lo scalo come quello di Austin, in Italia non c’è. Fiumicino però un passo lo ha fatto: da marzo 2025 l’aeroporto romano offre Be My Eyes Service Connect, l’assistenza in videochiamata gratuita con personale ADR formato, in aggiunta alla rete mondiale dei volontari dell’app. La differenza sta nel modello: volontari e personale di scalo da una parte, interpreti professionisti pagati per quel lavoro dall’altra. C’è anche un dettaglio linguistico che pesa: gli interpreti Aira parlano inglese, spagnolo e francese, l’italiano non è previsto. Per chi vola verso gli Stati Uniti quest’estate, magari proprio per Austin, il consiglio pratico è installare l’app prima di partire: le tre chiamate di benvenuto sono gratuite ovunque, e negli oltre 60 aeroporti della rete Access il servizio non costa nulla.